« Publius Horatius ! s’écria-t-il pour tenter de redonner à sa visite un peu de solennité. C’est l’empereur qui m’envoie ! Il demande ton aide immédiatement. Rome a besoin de toi. Je dois t’emmener au palais. »
Rome, fin du premier siècle après Jésus-Christ. Un mystérieux bateau bloque le port d’Ostie et compromet le début des jeux du cirque. Convoqué par l’Empereur Titus, Publius Horatius, fin limier mène alors l’enquête, épaulé par son neveu Lucius. À bord du navire, ils découvrent des corps pétrifiés dans leur agonie. Les marins sont morts de la peste et, détail troublant, les cadavres portent à leur cou un pendentif en forme de trident. Le premier fléau d’une longue série vient de s’abattre sur Rome. « Le destin de l’empire est entre leurs mains. »